سم‌شناسی، دانش مطالعه سموم (مواد شیمیایی و فیزیکی) و پاسخهای ناسازگار سیستم‌های بیولوژیک به موادی است که به طرق مختلف در بدن، اعمال اثرات سوء می‌نمایند. این پاسخ‌ها می‌توانند به دنبال طیف وسیعی از تغییرات فیزیولوژیک، فارماکولوژیک، بیوشیمیایی و یا با ایجاد جراحات مستقیم سلولی در موجود زنده ایجاد شده و یک پاسخ کوچک مانند التهاب، اشک و یا پاسخ‌های جدی‌تری مانند آسیب‌های کبدی، کلیوی و یا حتی ناتوانی‌های دائمی، سرطان‌ها و ناقص الخلقه زایی‌ها را شامل شوند.

سم‌شناسی یک علم چند بعدی است که به علوم پایه از قبیل بیوشیمی، فیزیولوژی، اکولوژی، بهداشت صنعتی و فارماکولوژی وابستگی دارد. به‌طوریکه این رشته از علوم را در راس هرمی فرض می‌نمایند که سایر رشته‌های علوم پایه در قاعده آن قرار گرفته‌اند.